「噛む」役割は、食べ物を小さくするだけではありません。飲み込むとき、誤嚥(本来食道に行くはずの食べ物が気管に入ってしまうこと)してしまうとたいへん。でも噛むことにより分泌される唾液が、小さくなった食べ物をくっつけて塊にし、正しく飲みこめるようにしてくれるのです。

「ひと口30回噛んで」って聞いたことはありませんか？その由来はイギリスのもと首相ウィリアム・グラッドストン氏（1809-1898）が「天は、私たちに32本の歯を与えたから、32回噛む」と言ったことが起源だとか。でもその後研究がなされ、科学的にも「食塊形成に必要な咀嚼回数は、約20回〜30回」ということがわかりました。ただし、この回数は食材や唾液の分泌量によっても違うので、気持ちよく飲み込める回数を目安にすればよいそうです。