基本的にむし歯菌は、歯がなければ口の中に定着しません。
だから、乳歯が生え始めたらケアをスタートすると考えて問題ないと思います。

もし余裕があれば、歯が生え始める前から練習をしておくのも良いかもしれません。ママやパパの指にガーゼを巻いて歯茎をやさしく掃除すると、ハブラシの刺激に慣れるための練習になります。

歯が生える前からできるケアもあるんですね。あかちゃんの前歯が生えたら、ハブラシに切り替えるタイミングでしょうか？

そうですね。前歯はツルツルとしていて汚れがたまりにくいので、まだ慌てなくても大丈夫です。ただ前歯がそろってくる1歳ごろまでには、ママやパパによるハミガキを習慣化してほしいんです。

なぜかというと歯と歯の間や歯と歯茎の間といった、汚れのたまりやすい部分にむし歯ができやすい。乳歯が生えそろってくると、それだけ汚れがたまるので、細かい部分にも届くハブラシを使うのが理想的です。

ママやパパがあかちゃんのハミガキをするときの正しい磨き方を教えてください。 

まずは大人のとる姿勢が大事だと思います。両手があくようにあかちゃんをひざ枕で寝かせてください。そして、片方の手で口を開けさせながら、もう片方の手で磨きます。

1歳半ころからイヤイヤ期に入って暴れる場合もありますよね。そういうときは、太ももの下にあかちゃんの両手を入れて、頭もしっかりと抑えた方がノドをついたりすることがなく、危なくないです。

子ども用のハミガキ粉など、歯のケアアイテムをいろいろ見かけますが、あかちゃんにも使った方が良いのでしょうか？

もともと、あかちゃんの口の中にはむし歯の菌はいません。でも1歳半から3歳くらいの間に親御さんなど身近な家族からむし歯の菌がうつるんです。この期間を「感染の窓」と呼んでいます。

大事なのは、むし歯菌がうつる機会を減らしておくことです。例えば食器の共有などがいけないとよく言われますよね。でもそれだけを頑張るのではなくて、ママやパパにむし歯があるなら、きちんと治療をしておくことが大事です。

また将来的な歯並びや噛み合わせの話になるのですが、離乳食も口の動かし方や舌の動かし方を学ぶ上で大事です。基本的には育児書などにある通り、年齢と歯の成長スピードに合わせたものを食べさせてください。

家での歯のケアは、何かひとつを一生懸命頑張るというよりも、いろいろ生活習慣を少しずつ気をつけるイメージ、が良いと思います。

離乳が遅いとむし歯になりやすいと聞いたことがあるのですが本当でしょうか？

1歳半ごろに奥歯が生えてくるので、それを過ぎても高頻度で授乳をしているとどうしても、むし歯になりやすくなります。

ただ授乳は大きく個人差があることですよね。1歳半を過ぎて授乳をしていたとしても、ハミガキの習慣と両立ができていれば大丈夫だと思っています。

毎日のハミガキの習慣化が大事なんですね。あかちゃんがハミガキを好きになるような工夫があれば知りたいです。 

例えば親御さんが磨く用のハブラシとは別に本人用のハブラシを用意しておいて、ハブラシの使い方など、ハミガキに慣れさせるのは必要だと思います。余裕があれば、毎日同じくらいの時間に、同じ人が磨くようにすると習慣化はしやすいです。

でも「楽しくしよう」「好きにさせよう」という部分にこだわらなくていいですよ。

結局、イヤイヤ期になると子どもは暴れて嫌がるようになります。だからといってハミガキをやめるわけにはいかないですよね。「子どもが嫌がっているから」と大人の心が折れてしまうより、嫌がっても「習慣をつける方が大事」だと割り切った方がいいと思います。

むし歯は生活習慣の影響によるところが大きいので、とにかく1日1回はしっかりと大人がハミガキをしてあげてください。

毎食後に磨かなくても良いんですか？ ハミガキの回数やタイミングについて教えてください。

家庭でむし歯を発見するのは難しいと思います。むし歯は食べかすそのものではなく、プラークという雑菌の塊が蓄積してできるものです。でもプラークも歯も、そして初期むし歯の部分も見た目には全部、白いんですよ。

それに子どもは、かなりむし歯が進行している状態でも、まず痛みを訴えません。歯がほとんど溶けてしまっているのに普段通りだから、ママやパパも気がつかなかったということもあります。

ではあかちゃんを歯医者さんに連れて行くのは、いつごろが良いのでしょうか。

乳歯が生え始める生後6ヶ月ごろから歯科医院に通うのをオススメします。病院は子どもとの相性もあるので、実際に行ってみないとわからない部分が大きいですよね。むし歯になってからでは慌ててしまうので、普段からかかりつけ医を探してみてください。

むし歯になっていなくても日頃から通っていれば、衛生士さんに歯のケア方法を聞いたり、フッ素を塗ってもらったり、予防のためにできることはいろいろあります。

もしあかちゃんがむし歯になるとしたら1歳半ごろからですが、定期的に歯科に通っていれば早く発見できるというメリットもあります。

乳歯がむし歯になると永久歯にも影響があると聞いたことがあります。本当ですか？ 

私たち歯科医師が危惧しているのは、むし歯になった乳歯が「むし歯菌の供給基地」のようになることです。永久歯は5歳半ごろから生え始めますが、一気に生え変わるわけではありません。小学校在学中くらいの間は、乳歯と永久歯が混在しています。

生えたばかりの永久歯はまだ柔らかい。そこに乳歯からむし歯菌がうつってしまうことはあります。そういう意味では影響があると思います。

子どものむし歯治療では材料や治療法も異なる部分が多く、専門的な知識と技能が必要なんです。子どもの場合は治療中に泣き叫んでしまうし、そうすると押さえつけながらやるしかない。お子さんにも、親御さんにも負担があると思います。だから、しっかりと予防に取り組んでくれる歯医者さんを探してみてください。